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Fichier:Tension énergie.png

Tension et charge — La tension représente l'énergie nécessaire pour déplacer chaque charge. On comprend bien sur l'illustration que sur certaines sections du chemin, il faudra communiquer de l'énergie aux charges pour les faire avancer (sections A-B et C-D). À l'inverse sur la section B-C, la charge n'a besoin de personne: elle peut consacrer une partie de sa propre énergie pour dévaler la pente.

Ce dessin illustre également l'aspect relatif de la tension: même si de C à D, le chemin remonte un peu et nécessite une poussée supplémentaire, globalement, de B à D, la tension est négative. Enfin, on comprend aussi que la tension est une grandeur orientée: si dans le sens illustré, de B à C, ça descend, si on considère le chemin en sens inverse, cette descente devient une montée.